0 Слънчевият панел функционира като устройство, преобразуващо слънчевата светлина в електричество чрез фотоволтаични (PV) клетки, изградени от материали, генериращи енергизирани електрони при излагане на светлина. Тези електрони пътуват през верига, създавайки постоянен ток (DC), използваем за захранване на устройства или съхраняван в батерии. Слънчевите панели, наричани още панели със слънчеви клетки, слънчеви електрически панели или фотоволтаични модули, използват този процес.
Тези панели обикновено образуват масиви или системи, представляващи фотоволтаична система, включваща един или повече слънчеви панели, заедно с инвертор, преобразуващ постоянен ток в променлив ток (AC). Допълнителни компоненти като контролери, измервателни уреди и тракери също могат да бъдат част от тази настройка. Такива системи служат за различни цели, като доставят електричество за приложения извън мрежата в отдалечени райони или захранват излишната електроенергия в мрежата, позволявайки кредити или плащания от компании за комунални услуги - споразумение, наречено фотоволтаична система, свързана с мрежата.
Предимствата на слънчевите панели включват използване на възобновяеми и чисти енергийни източници, намаляване на емисиите на парникови газове и ограничаване на сметките за електричество. Недостатъците обаче включват зависимост от наличието на слънчева светлина, необходимост от периодично почистване и значителни първоначални разходи. Широко използвани в жилищни, търговски и индустриални области, слънчевите панели също са неразделна част от космическите и транспортни приложения.